高まる省エネ要求にも応えるべく，搭載ファンに求められた技術革新とは？

FFU開発のジレンマ，「高風量」と「省エネルギー」の両立…

空調機メーカーR社は，半導体製造工場や医療分野向けに，クリーンルームの施工や空気清浄ユニットの提供をおこなっています。近年，精密加工技術の進歩や医療の高度化とともにクリーンルームへの要求は厳しくなり，R社が製造するファンフィルターユニット(以下，FFU)にも，ユーザーからさらなる改善が求められていました。

清浄空間を作り出す FFU は， 陽圧空間を作るために高風量・高静圧性能が求められます。高度なクリーンレベルの維持や制御には莫大なエネルギーコストがかかりますが，その一方で環境意識の高まりとともに一層の「省エネルギー化」も求められるようになっています。

この相反する条件 ── 「高風量化」と「省エネルギー化」を同時に満たすためには， R社にとって技術的にいくつかのハードルを越える必要がありました。

海外メーカー製品が阻む“リードタイム短縮”と“FFU小型化”

R社の FFU には「遠心ファン」が多く使われていますが，国産品はほとんどないため海外メーカーに供給を頼っており，入手に手間がかかる難点がありました。 R社空調システム事業部設計部の O 氏はこのように語ります。

「当社が使用していたファンは米国メーカーのもので，注文してから実際に納品されるまで３週間以上かかっていました。当然送料もかかり，開発リードタイムやコストの面で足を引っ張っていました。必要な風量と静圧を確保しつつ環境性能を満たす ── そのためには現在使用しているファンを見直す必要がありました。」

また， R社は同時に装置の小型化も望んでいました。海外製のファンは，風量・静圧確保の理由からファンの大きさが φ 200～220mm と大型のものしかなく，装置の小型化を阻む要因にもなっていました。小型のファンを使うことで，従来より小型の FFU を開発したかったのです。