長寿命化・信頼性向上に不可欠な，「最適な冷却ファンの選定ポイント」

従来の冷却ファンでは要求仕様を満たせず…冷却性能向上・騒音低減・信頼性向上のカギは？

X社は，基板単体型やオンボード型，ユニット型など，さまざまなタイプの機器組み込み型電源装置を開発・製造する電源メーカーです。特に情報通信機器向けのスイッチング電源を主力とし，汎用品からカスタマイズ品まで多種多様な製品を手がけています。

近年，この情報通信の分野ではICTの著しい進歩とともに，電源装置においてもより一層の省電力化や小型化，長寿命化といったニーズが高まっており，搭載する電源に対する，各機器メーカーの要求は厳しさを増しています。
X社においても，電力変換効率の向上や高密度設計など，さまざまな研究開発を続けてきましたが，その中でも“冷却効率の向上”は，信頼性の面からも重要な課題となっていました。

X社はこれまで製品コスト低減のために，廉価な海外製の冷却ファンを長く採用していましたが，徐々に，求められる冷却性能・静音・信頼性などの要件を満たせなくなっていたのでした。そこで，電源装置に搭載する冷却ファンの選定について，一から見直しをおこなうことにしました。

多種多様な「冷却ファン」。最適な“選定基準”が分からず，開発は膠着状態に…。

しかし，ここでX社は大きな壁に直面します。それは，最適な冷却ファンの“選定基準”でした。電源装置が搭載される機器ごとに，冷却ファンに求められる性能はさまざまです。たとえば，PC搭載時には，静音化が絶対条件です。一方で，サーバ搭載時には高い排熱性能を維持しつつ，低振動であることが要求されます。

X社が直面した課題について，同社技術開発部マネージャーY氏はこう語ります。
「電子機器の高機能化により，機器内部の発熱量が増加傾向にあり，さらに装置内部の高密度実装により，以前に比べて高い冷却性能が要求されています。そのため，冷却効率の改善は非常に重要なポイントでした。また，電源装置の長寿命化を求められる事案もあり，搭載機器それぞれの特性に合わせて，最適な特性やサイズのファンを選択・実装するのは容易ではありませんでした。」

また，海外メーカーとのやりとりは，納期および細かな要望に対するサポート面などにおいても制約が多く，製品開発におけるボトルネックのひとつとなっていました。