モータサイズを変えずに “高速・高トルク”を両立させた技術とは？

コスト競争が激化するアジア市場。“勝ち残り”に求められるのは，「サイクルタイム短縮」。

各種FA機器や検査装置，精密機械の開発・製造，販売を手がけるS社では，近年の国内市場の伸び悩みを受け，グローバル戦略の強化を決定。主力製品のひとつである，「基板外観検査装置」などの各種検査装置について，国外でのシェア拡大を目指していました。
特に，成長市場である中国やインド，タイなどをはじめとする，アジア市場での製品展開と販路拡大には積極策を講じており，マーケットの特性上，国内向け製品の廉価版モデルを開発し，現地メーカーに販売していました。

しかし，市場競争が激化するなか，“低価格化路線”を進んでいるだけでは消耗戦となり，収益性を悪化させる要因にもなりかねません。競合他社との差別化を図り，アジア市場でのシェア拡大を成功させるには，低価格でありながらも“高い性能”が求められていたのです。同社の技術・開発本部長T氏はこう語ります。

「今後，アジア各国でも生産工程の自動化が急速に進められていくと考えられますが，これまでのように単に価格を下げるだけでは，外資系を含む他のメーカーに太刀打ちできません。今後は，アジア市場においても国内同様，検査効率の向上による『サイクルタイム短縮』が必要不可欠な要素になるでしょう。」

検査スピード向上に必要な“モータのトルクアップ”は，サイズとコストを犠牲にするしかないのか…？

こうした背景からT氏は，「基板外観検査装置」の輸出向け次期モデルについて，性能面の見直しを図ることを決定します。
「サイクルタイム短縮」という市場ニーズを満たすためには，検査効率を向上する必要があります。まずは，搬送部分について見直しをおこないましたが，現行モデルでは“搭載モータ”がネックとなり，十分な搬送スピードのアップができませんでした。

「コストの問題から，装置の搬送ベルト部分にはステッピングモータを使用していました。搬送スピードを上げるには，“より高いトルク特性”が必要だったのですが，従来のステッピングモータは高速域におけるトルク低下が著しく，これ以上スピードを上げることができませんでした。」（T氏）

解決手段のひとつとして，モータサイズを大きくする方法がありましたが，モータが大きくなればその分コストが増加してしまいます。また，モータサイズのアップは装置自体のサイズアップにもつながり，製品競争力の低下を招きます。

現状のモータサイズのまま，スピードアップしてもトルクを落とさない方法を，なんとか探し出す必要がありました。